ASSERZIONI AMBIENTALI INGANNEVOLI. LE PROPOSTE DELLA COMMISSIONE PER CONTRASTARE IL GREENWASHING E ASSICURARE UNA MIGLIORE PROTEZIONE AI CONSUMATORI

In data 22 marzo 2023, la Commissione ha proposto una nuova direttiva che stabilisce criteri comuni contro il c.d. “greenwashing”^[1] e le dichiarazioni ambientali fuorvianti^[2], in modo che, da un lato, i consumatori dispongano di informazioni migliori in base a cui scegliere prodotti e servizi rispettosi dell’ambiente e, dall’altro, le imprese che si impegnano per migliorare la sostenibilità ambientale dei loro prodotti siano più facilmente riconoscibili, aumentando così le loro vendite.

La proposta trova la sua ratio nell’impegno della Commissione, espresso in occasione del Green Deal europeo^[3], a contrastare le dichiarazioni ambientali false e a garantire che i consumatori ricevano informazioni affidabili, comparabili e verificabili per consentire loro di prendere decisioni più sostenibili e ridurre il rischio di greenwashing. Nonostante i consumatori vogliano essere meglio informati sugli impatti ambientali dei loro prodotti, infatti, uno studio condotto dalla Commissione nel 2020^[4] aveva rilevato che il 53,3% delle affermazioni esaminate era vago, fuorviante o infondato, mentre il 40% era del tutto privo di fondamento. La proposta, pertanto, mira i) ad aumentare il livello di protezione ambientale, contribuendo così ad accelerare la transizione verso un’economia circolare, pulita e climaticamente neutra nell’Unione, e ii) a rafforzare la competitività degli operatori economici che si adoperano per aumentare la sostenibilità ambientale dei loro prodotti e delle loro attività.

La proposta fa parte delle iniziative sull’economia circolare adottate dalla Commissione tra marzo e novembre 2022 quali, tra le altre, il Regolamento sulla progettazione ecocompatibile per prodotti sostenibili^[5], quello sugli imballaggi e sui rifiuti di imballaggio^[6] nonché quello sugli assorbimenti di carbonio^[7]. Più particolarmente, la proposta integra quella relativa alla responsabilizzazione dei consumatori nella transizione verde^[8] che, da un lato, modifica la Direttiva sui diritti dei consumatori^[9] obbligando i professionisti a fornire ai consumatori informazioni sulla durabilità e sulla riparabilità dei prodotti e, dall’altro, modifica la Direttiva sulle pratiche commerciali sleali^[10] introducendo, tra le altre cose, la definizione di “dichiarazione ambientale”^[11].

In primo luogo, la proposta prevede che la verifica delle autodichiarazioni ambientali esplicite si basi su una valutazione che soddisfa determinati criteri minimi per evitare che le stesse siano fuorvianti e che, tra l’altro, i) specifica se la dichiarazione è correlata all’intero prodotto, ad una sua parte o a determinati suoi aspetti, ii) dimostra che gli impatti, gli aspetti o le prestazioni ambientali oggetto della dichiarazione sono significativi dal punto di vista del ciclo di vita, iii) si fonda su prove scientifiche ampiamente riconosciute, e iv) fornisce informazioni sul fatto che il prodotto è dotato di prestazioni ambientali significativamente migliori rispetto alla pratica comune^[12]. Se, invece, si tratta di un’autodichiarazione comparativa^[13], oltre ai suddetti requisiti la sua verifica richiede, tra l’altro, che i) le informazioni e i dati utilizzati per valutare gli impatti, gli aspetti o le prestazioni ambientali dei prodotti o delle imprese concorrenti sono equivalenti a quelli utilizzati per valutare gli impatti, gli aspetti o le prestazioni ambientali del prodotto o dell’impressa oggetto della dichiarazione, ii) la copertura delle fasi lungo la catena del valore è equivalente per i prodotti e per le imprese messi a confronto, e iii) vengono utilizzati gli stessi criteri^[14]. In questo modo, la proposta contribuirà a migliorare l’affidabilità delle informazioni fornite ai consumatori e quindi avrà un impatto positivo sul loro processo decisionale, facilitando la scelta di prodotti che offrono migliori prestazioni ambientali.

In secondo luogo, la proposta affronta il problema della mancanza di informazioni affidabili sulle caratteristiche ambientali del prodottostabilendo che, una volta comunicate, tutte le autodichiarazioni devono i) riguardare solamente gli impatti, gli aspetti o le prestazioni ambientali che sono valutati in conformità con i requisiti stabiliti dalla proposta stessa e sono ritenuti significativi per il prodotto o l’impresa in questione, ii) includere, ove opportuno, informazioni su come i consumatori possono utilizzare in modo appropriato il prodotto per ridurre gli impatti ambientali, e iii) essere accompagnate da informazioni sulla loro verifica^[15]. Le autodichiarazioni comparative, inoltre, non devono riguardare un miglioramento degli impatti, degli aspetti o delle prestazioni ambientali del prodotto in questione rispetto a quelle di un altro prodotto della stessa impresa o di un’impresa concorrente che non è più attiva sul mercato, a meno che non si basino su prove che dimostrino che il miglioramento è significativo ed è stato raggiunto negli ultimi cinque anni^[16].

In terzo luogo, la proposta si concentra sui requisiti per le etichette ambientali e per i sistemi di etichettatura stabilendo che i) le informazioni sulla proprietà e sugli organi decisionali del sistema di etichettatura devono essere trasparenti, accessibili gratuitamente, facilmente comprensibili e sufficientemente dettagliate, ii) le condizioni di adesione devono essere proporzionate alle dimensioni e al fatturato delle imprese, e iii) il sistema deve prevedere il ritiro o la sospensione dell’etichetta ambientale in caso di ripetuta non conformità ai suoi requisiti^[17].

La proposta, infine, specifica il modo in cui le dichiarazioni e le etichette ambientali dovranno essere verificate e certificate da terzi prima di poter essere utilizzate in una comunicazione commerciale. Più particolarmente, un organismo accreditato ai sensi del Regolamento 765/2008^[18] effettuerà una verifica ex ante delle autodichiarazioni presentate dall’impresa che desidera utilizzarle e deciderà, in seguito, se emettere o meno un certificato di conformità valido in tutta l’Unione, che verrà condiviso tra gli Stati Membri tramite il sistema di informazione del mercato interno^[19] e consentirà alle imprese di utilizzare le autodichiarazioni in questione in una comunicazione commerciale rivolta ai consumatori in tutto il mercato interno^[20]. Ciò garantirà l’affidabilità delle autodichiarazioni a cui sono esposti i consumatori, agevolando l’applicazione dei requisiti previsti dalla proposta senza mettere a dura prova le risorse delle autorità competenti.

La proposta, che dovrà ora essere approvata dal Parlamento e dal Consiglio, porterà grandi benefici non soltanto ai consumatori, e bensì anche alle imprese europee. Introducendo norme uniformi per il mercato interno, infatti, la Direttiva conferirà un vantaggio competitivo alle imprese che si adoperano per sviluppare prodotti, servizi e pratiche organizzative rispettose dell’ambiente e per ridurre il loro impatto. Norme armonizzate e più chiare, inoltre, ridurranno i costi per le imprese che operano a livello transfrontaliero nel mercato interno e rafforzeranno la credibilità delle imprese al di fuori dell’Unione. Le microimprese^[21], infine, saranno esentate dagli obblighi della proposta, a meno che esse stesse non vogliano avvalersene.

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