AGRICOLTURA E ANTITRUST. LA COMMISSIONE AVVIA UNA CONSULTAZIONE SUL NUOVO PROGETTO DI ORIENTAMENTI CONCERNENTE GLI ACCORDI DI SOSTENIBILITÀ

In data 10 gennaio 2023, la Commissione ha avviato una consultazione pubblica^[1] per raccogliere le opinioni degli stakeholders in merito al progetto di proposta di orientamenti sulle modalità di elaborazione degli accordi di sostenibilità nel settore agricolo utilizzando la nuova esclusione dalle norme europee in materia di concorrenza per i prodotti agricoli, introdotta dalla recente riforma della politica agricola comune (Common Agricultural Policy, CAP) volta a rendere l’agricoltura nell’Unione più equa, più verde e maggiormente orientata ai risultati.

Introdotta in data 2 dicembre 2021^[2], la nuova esclusione è disciplinata dall’articolo 210 bis^[3] del Regolamento 1308/2013 recante organizzazione comune dei mercati dei prodotti agricoli (c.d. “Regolamento OCM”), che riguarda gli accordi, le decisioni e le pratiche concordate dei produttori di prodotti agricoli che si riferiscono alla loro produzione e al loro commercio e che mirano ad applicare norme di sostenibilità più rigorose di quelle obbligatorie ai sensi della normativa europea o nazionale. Più particolarmente, tali accordi sono esclusi dall’applicazione dell’articolo 101 del Trattato sul Funzionamento dell’Unione Europea (TFUE) a condizione che le eventuali restrizioni della concorrenza da essi derivanti siano indispensabili per il conseguimento dei suddetti obiettivi. Di conseguenza, il progetto di orientamenti mira a chiarire in che modo gli operatori attivi nel settore agroalimentare possono elaborare iniziative congiunte in materia di sostenibilità in linea con quanto stabilito dall’articolo 210 bis.

In primo luogo, gli orientamenti definiscono l’ambito di applicazione dell’esclusione, stabilendo che l’articolo 210 bis si applica agli accordi di sostenibilità di cui è parte almeno un produttore di prodotti agricoli e che sono stipulati con altri produttori o con uno o più operatori a diversi livelli della filiera alimentare. Le parti degli accordi di sostenibilità possono essere singoli operatori e associazioni o altri soggetti collettivi che comprendono produttori o altre imprese, a prescindere dalla loro natura giuridica o dal fatto che siano o meno formalmente riconosciuti ai sensi della normativa europea o nazionale, se almeno una delle parti dell’accordo è un produttore o un’associazione di produttori. Un accordo di sostenibilità, inoltre, può riguardare tanto prodotti di cui all’Allegato I del TFUE quanto prodotti non ivi compresi, senza che ciò incida sulla validità dell’accordo stesso. L’esclusione di cui all’articolo 210 bis, tuttavia, si applicherà soltanto alla parte dell’accordo che riguarda i prodotti di cui all’Allegato I.

In secondo luogo, gli orientamenti chiariscono che al fine di soddisfare le condizioni di cui all’articolo 210 bis, un accordo deve mirare ad applicare una norma di sostenibilità che contribuisca ad uno o più degli obiettivi di cui al paragrafo 3 di tale articolo, relativi i) alla protezione dell’ambiente, ii) alla riduzione dell’uso di pesticidi e della resistenza antimicrobica, e iii) alla salute e benessere degli animali. Se una norma di sostenibilità, invece, mira a contribuire ad obiettivi diversi, come ad esempio obiettivi sociali o economici, tali aspetti non possono essere presi in considerazione nel valutare il rispetto dell’articolo 210 bis.

In terzo luogo, gli orientamenti fissano alcuni requisiti in materia di norme di sostenibilità. Più particolarmente, la norma può fissare obiettivi quantificati o stabilire metodi o pratiche specifiche da adottare, e i risultati ottenuti dalla sua applicazione devono essere tangibili e misurabili. La norma di sostenibilità, inoltre, dev’essere più rigorosa rispetto a quanto imposto dalla normativa europea o nazionale, di talché essa deve imporre requisiti di sostenibilità più rigorosi rispetto a quelli richiesti da una norma obbligatoria esistente, o deve introdurne di nuovi nei casi in cui essi non siano previsti in toto. Non essendo infine possibile indicare di quanto almeno la norma di sostenibilità debba superare quella obbligatoria, gli orientamenti chiariscono che tale valore dovrà essere valutato caso per caso, tenendo conto delle restrizioni al gioco della concorrenza imposte dall’accordo e del fatto che tali restrizioni siano indispensabili o meno.

In quarto luogo, gli orientamenti definiscono il test che permette di individuare le restrizioni alla concorrenza indispensabili. Nello specifico, la prima verifica del criterio del carattere indispensabile ai sensi dell’articolo 210 bis consiste nel valutare se l’accordo è ragionevolmente necessario ai fini dell’applicazione della norma di sostenibilità perseguita. A tale riguardo, è necessario valutare innanzitutto se sia possibile per le parti applicare tale norma autonomamente, agendo individualmente piuttosto che attraverso la cooperazione, tenendo conto delle condizioni di mercato e delle realtà del settore in cui operano e che sono pertinenti ai fini dell’applicazione della norma stessa. Dopodiché, le parti dovranno valutare se le diverse disposizioni dell’accordo restringono il gioco della concorrenza e se, in caso affermativo, sono indispensabili ai fini dell’applicazione della norma di sostenibilità. Se la stipula di un accordo è ragionevolmente necessaria ai fini dell’applicazione della norma di sostenibilità in questione, inoltre, si dovrà stabilire se ogni restrizione della concorrenza imposta dall’accordo sia indispensabile ai fini dell’applicazione di quest’ultima, tenendo conto della natura della restrizione, della sua intensità, del suo livello quantitativo e della sua durata.

Gli orientamenti, infine, chiariscono che le autorità nazionali garanti della concorrenza o la Commissione possono decidere, dopo la conclusione o l’attuazione di un accordo di sostenibilità, di modificarlo, interromperlo o impedirne l’attuazione^[4], di modo da evitare che la concorrenza sia esclusa dal mercato o quando gli obiettivi della CAP^[5] sono compromessi.

Gli stakeholders avranno ora tempo fino al 24 aprile 2023 per presentare le proprie osservazioni, sulla base delle quali la Commissione procederà ad un’analisi approfondita degli orientamenti, che dovrebbero entrare in vigore entro l’8 dicembre 2023.

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